Waarom 404-pagina’s ontstaan
404-pagina’s ontstaan meestal wanneer een URL is gewijzigd, verwijderd of verkeerd is ingevoerd. Bezoekers komen dan terecht op een niet bestaande pagina. Dit kan gebeuren door een tikfout, een verouderde externe link, een verwijderde blogpost of een fout in de interne linkstructuur.
Het is een veelvoorkomende fout, maar dat betekent niet dat je het moet negeren. Een slecht ingerichte of veel voorkomende 404-melding kan schadelijk zijn voor de gebruikerservaring én je SEO prestaties.
Wat betekent een 404 voor gebruikers en SEO?
Voor bezoekers is een 404-pagina frustrerend. Ze komen ergens terecht waar ze geen waarde vinden en weten vaak niet hoe ze verder moeten. Als een gebruiker geen alternatieven of duidelijke navigatie ziet, is de kans groot dat hij de website verlaat. Dit verhoogt je bounce rate en verlaagt de kans op conversie.
Voor SEO is het iets genuanceerder. Eén enkele 404-pagina is op zichzelf niet schadelijk voor je rankings. Het wordt pas een probleem wanneer zoekmachines veel doodlopende links op je site tegenkomen, of wanneer belangrijke pagina’s per ongeluk op 404 uitkomen. Google crawlt je site op zoek naar bruikbare informatie, en een overvloed aan 404’s kan de indruk wekken dat je site slecht wordt onderhouden.
Hoe herken je 404-pagina’s?
Je kunt 404-pagina’s opsporen met tools zoals Google Search Console. Onder het tabblad ‘Dekking’ vind je meldingen van pagina’s die niet gevonden kunnen worden. Ook externe tools zoals Screaming Frog of Ahrefs geven inzicht in broken links, zowel intern als extern.
Daarnaast kun je op je eigen site regelmatig test-URL’s aanmaken of door je linkprofiel klikken om fouten op te sporen. Veel CMS systemen loggen ook 404-verkeer, zodat je ziet waar gebruikers tegen problemen aanlopen.
Wat moet je doen met een 404-pagina?
In sommige gevallen is een 404 volkomen logisch. Bijvoorbeeld wanneer je tijdelijk een product uit je webshop haalt of een actiepagina verwijdert. Het is dan niet nodig om per se te redirecten. Wel moet je zorgen dat de gebruiker een goede ervaring houdt en eenvoudig zijn weg terugvindt.
Als een pagina permanent is verplaatst of vervangen, is het wél verstandig om een 301-redirect in te stellen naar een relevante, nieuwe pagina. Zo behoud je het opgebouwde linkprofiel én help je de bezoeker zonder frustratie verder. Voorkom wel dat je gebruikers blindelings naar de homepage stuurt – dat leidt vaak tot verwarring.
De waarde van een goed ontworpen 404-pagina
Een effectieve 404-pagina is meer dan alleen een foutmelding. Het is een kans om de bezoeker op te vangen en te begeleiden naar de juiste informatie. Denk aan het toevoegen van:
- Een duidelijke melding dat de pagina niet bestaat
- Een zoekbalk om verder te zoeken binnen je site
- Populaire links of categorieën
- Een vriendelijke, menselijke toon die frictie vermindert
Sommige bedrijven maken van hun 404-pagina zelfs een creatieve eyecatcher, met humor of design. Zo wordt een negatief moment omgebogen naar een positieve indruk van het merk.
404 versus soft 404
Naast de standaard 404-status bestaat er ook zoiets als een “soft 404”. Dit is een pagina die wel bestaat en een 200-status geeft, maar geen relevante inhoud bevat. Google markeert deze als soft 404 wanneer de pagina lijkt op een foutpagina zonder dit duidelijk te maken in de serverrespons.
Soft 404’s zijn verraderlijker, omdat je denkt dat alles goed is terwijl Google de pagina niet indexeert. Dit kan voorkomen als je lege pagina’s toont zonder foutmelding of als je alle 404’s automatisch naar de homepage stuurt.
Hoe ga je strategisch om met 404’s?
Het doel is niet om elke 404 te vermijden – dat is praktisch onmogelijk – maar wel om ze slim op te vangen en structureel te beperken. Gebruik redirects waar nodig, bouw een sterke 404-template in je CMS, en controleer regelmatig op dode links. Dit hoort bij goed websitebeheer en draagt bij aan een professionele indruk.
Voor lokale SEO, bijvoorbeeld voor bedrijven in Rotterdam, is dit extra belangrijk. Je wilt niet dat potentiële klanten verdwalen op je site door foutmeldingen. Denk aan pagina’s zoals SEO in Rotterdam: als je daar verkeer op binnenhaalt, wil je absoluut voorkomen dat ze via een foute interne link op een 404 belanden.
Tips voor een sterke 404-pagina
- Blijf in je tone of voice: vriendelijk, duidelijk, menselijk
- Gebruik visuele elementen (bijv. een illustratie of icoon)
- Voeg een call-to-action toe: “Bekijk onze diensten”, “Ga naar de homepage” of “Gebruik de zoekfunctie”
- Meet en analyseer gedrag op je 404-pagina om te zien of mensen alsnog converteren of afhaken
Samenvattend
Een 404-pagina lijkt op het eerste gezicht een technische fout, maar is in werkelijkheid een kans om gebruikers slim op te vangen. Door ze te herkennen, juist in te zetten en op te lossen waar nodig, voorkom je frustratie, verlies je geen verkeer en houd je controle over je SEO structuur. Denk strategisch, bouw je 404-pagina bewust op en blijf monitoren via tools als Search Console. Zo houd je je website gezond en gebruikers tevreden.
